Čajno podjetje Marukyu Koyamaen trdi, da je bilo ime njihovega slavnega črnega čaja v pločevinki kopirano iz pijače. (ABC News: James Orton)
Na prvi pogled se zdi, da je ta pločevinka matcha pristna, saj nosi znano blagovno znamko Isuzu in druge značilnosti izdelka.
Japonski zeleni čaj v prahu je tako priljubljen, da ugledni proizvajalec Marukyu Koyamaen omejuje število nakupov na stranko, da bi preprečil kopičenje zalog.
Toda Matsutsugu Nonomura, ki je bil zadolžen za mednarodno prodajo podjetja, je vedel, da je pločevinka čaja Isuzu matcha, ki jo je držal, ponaredek.
Matcha latte pridobiva na priljubljenosti zaradi svoje privlačne podobe na družbenih omrežjih. (Wikimedia: Irvan Ary Maulana)
Matcha je v zadnjih letih postala vse bolj priljubljena, japonski kmetje pa se težko spopadajo z naraščajočim povpraševanjem.
Čajna drevesa rastejo približno pet let, postopek pridelave čajnega prahu pa je zelo zapleten. Da bi povečali vsebnost klorofila in aminokislin, morajo kmetje čajna drevesa pred obiranjem senčiti približno tri tedne.
Po obiranju liste 10 sekund parijo, posušijo na zraku in nato zmeljejo s tradicionalnim kamnitim mlinom, kar daje le 40 gramov na uro.
Označevanje čaja matcha je večinoma neregulirano in nekateri japonski proizvajalci se bojijo, da brezvestni kitajski proizvajalci izkoriščajo naraščajoče povpraševanje za prodajo nekakovostnih čajnih izdelkov pod oznako "japonska matcha".
Čeprav lahko matcho pripravlja vsak, proizvajalci trdijo, da nekatere etikete ali embalaža matche, ki jo vidijo v tujini, kopirajo znane japonske blagovne znamke ali pa lažno trdijo, da čaj izvira iz japonskih regij.
Kot večina čajev je tudi matcha narejena iz iste rastline – čajevca (Camellia sinensis) – vendar se način predelave bistveno razlikuje. (ABC News: James Orton)
Pijača je pred kratkim postala uspešnica na družbenih omrežjih, potrošniki pa jo hvalijo zaradi njenih zdravstvenih koristi, bogatega okusa umami in blažjega kofeina kot pri običajni kavi.
Matcha je posebna vrsta zelenega čaja, ki izvira iz Japonske in ima vsaj 400 let dolgo zgodovino. (ABC News: James Orton)
Dodatek je zdaj pogost v kavarnah po vsem svetu, pojavlja se v lattejih, tortah in sladoledu, vendar to ni prvič, da se je povpraševanje po njem povečalo.
Prvo pomanjkanje matche se je pojavilo v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je proizvajalec sladoleda Häagen-Dazs na Japonskem lansiral sladoled z okusom zelenega čaja.
»Neverjetno zadovoljstvo čutim, ko vidim, da japonsko kulturo oziroma te trajne zgodovinske tradicije priznavajo ljudje po vsem svetu,« je dejal.
Lani se je zaradi razcveta družbenih medijev japonski izvoz zelenega čaja medletno povečal za 25 % in dosegel rekordno visoko raven.
Letos so bili ti rekordi znova podrti: prodaja vžigalic od januarja do septembra je presegla skupno prodajo za celotno leto 2024.
G. Yamamoto je dejal: »Zelo obžalujemo, da ne moremo zadostiti potrebam ljudi po vsem svetu.«
Obstajajo pomisleki, da bo povečana proizvodnja matche vplivala na ponudbo drugih vrst zelenega čaja, ki so še vedno priljubljene pri japonskih potrošnikih.
V Ujiju, eni najbolj znanih japonskih čajnih regij, se pred trgovinami z matcho vedno tvorijo dolge vrste turistov, čaj na policah pa se razprodajo v nekaj urah po odprtju.
Nakup neposredno od proizvajalca ostaja zanesljiva možnost, vendar je g. Nomura zaskrbljen zaradi porasta brezvestnih spletnih distributerjev.
Nekatere kitajske sorte matche, ki se prodajajo na trgu, posnemajo imena in embalažo znanih japonskih izdelkov, druge pa lažno trdijo, da so pridelane v japonskih čajnih regijah, kot je Uji.
Dejal je: »Če potrošniki kupijo izdelek, misleč, da je to Uji matcha, a ugotovijo, da ni niti približno tako okusen, kot so pričakovali, ga bodo verjetno nehali kupovati.«
»Možnost širjenja takšnih ponarejenih izdelkov ne le na Kitajskem, ampak po vsem svetu bi povzročila izjemno resno škodo trgu.«
Japonske kmetijske oblasti so sporočile, da se je z naraščajočo priljubljenostjo matche povečala tudi količina ponarejenih izdelkov, vendar natančnih številk niso mogle posredovati.
Japonsko ministrstvo za kmetijstvo, gozdarstvo in ribištvo aktivno spodbuja registracijo takšnih blagovnih znamk v tujini in meni, da je imelo nekaj uspeha pri lobiranju na Kitajskem za boj proti zavajajočim izdelkom.
Matcha se pripravlja z mletjem posušenih listov zelenega čaja, ki se jim po odstranitvi žil zmeljejo v fin prah. (ABC News: James Orton)
»Vemo, da so na primer kitajska podjetja, ki niso povezana z Ujijem, zaprosila za registracijo blagovne znamke 'Uji Matcha' na Kitajskem,« je dejal Tomoyuki Kawai iz pokrajinskega oddelka za čaj.
Hitra rast priljubljenosti matche je privedla do svetovnega pomanjkanja tega visokokakovostnega čajnega prahu. (ABC News: James Orton)
Kitajsko-japonski odnosi so se znašli v začaranem krogu, potem ko je japonski premier Sanae Takaichi namignil na morebitno japonsko posredovanje v tajvanskem konfliktu.
ABC je stopil v stik s kitajsko nacionalno upravo za intelektualno lastnino, vendar ni prejel odgovora.
Ta storitev lahko vsebuje vsebino AFP, APTN, Reuters, AAP, CNN in BBC World Service, ki je zaščitena z avtorskimi pravicami in je ni dovoljeno reproducirati.
Zavedamo se, da so bili avstralski aborigini in otočani Torresove ožine prvi prebivalci Avstralije in tradicionalni varuhi zemlje, na kateri živimo, se učimo in delamo.
Čas objave: 17. dec. 2025